EU's Rule of Law-proces er et system, der er designet til at beskytte retsstatsprincipper i alle medlemslande. Retsstatsprincippet omfatter blandt andet uafhængige domstole, bekæmpelse af korruption og beskyttelse af grundlæggende rettigheder. Processen har til formål at sikre, at alle EU-landene overholder disse standarder, da svækkelser i et medlemslands retsstat også kan påvirke unionen som helhed. Processen rummer vidtrækkende muligheder såsom sager ved EU-domstolen, artikel 7-proceduren, som har omfattende sanktionsmuligheder, men som kræver enstemmighed blandt regeringerne, og konditionalitetsmekanismen, der knytter rets-statsprincipper med EU-midler. Men det første led i processen er EU’s Årlige Retsstatsrap-port. 

​

EU-Kommissionen udarbejder hvert år en rapport, der evaluerer retsstatens tilstand i alle medlemslande. Rapporten gennemgår fire centrale områder: 

​

• Retsvæsenets uafhængighed 

• Korruptionsbekæmpelse 

• Mediepluralisme og mediefrihed 

• Magtbalancen i staten – herunder civilsamfundets råderum og rammer 

 

Rapporten er ikke en direkte sanktionerende mekanisme men en overvågnings- og opfølgningsproces, hvor Kommissionen fremhæver både styrker og svagheder. Men i rapporten fremhæver kommissionen hvert år tre-fire punkter – anbefalinger – hvor medlemslandet henstilles til at forbedre deres indsats for at sikre retsstatsprincipperne. Dette gøres i samtlige medlemslande. 

​​

​

​